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Barreras de contención para puertos marítimos: qué son, para qué se utilizan y principales tipos
La contención y recuperación de hidrocarburos en mar abierto es un gran desafío debido a la movilización necesaria de embarcaciones y equipos especializados, así como a la dependencia de las condiciones meteorológicas adversas. En este post, explicaremos los qué son las barreras de contención para puertos marítimos, para qué se utilizan y principales tipos, abordando los equipos más efectivos y sus métodos de despliegue.
Las barreras se emplean estratégicamente para guiar estos derrames hacia zonas predeterminadas, conocidas como «zonas de sacrificio»
¿Qué son las barreras de contención en puertos marítimos y para qué se utilizan?
Las barreras de contención se utilizan en puertos marítimos principalmente para recoger sustancias que flotan en la superficie del mar, tales como carburantes, aceites y otros hidrocarburos, que pueden extenderse ampliamente y tener un espesor de apenas 0,1 mm. Estos elementos son cruciales para contener líquidos potencialmente contaminantes y proteger áreas costeras sensibles al impedir su dispersión o al aislar zonas específicas.
Además, las barreras se emplean estratégicamente para guiar estos derrames hacia zonas predeterminadas, conocidas como «zonas de sacrificio», que han sido seleccionadas a través del Plan de Contingencia local. Esta selección se realiza tras un cuidadoso análisis de factores como el valor ecológico y económico del área, el impacto ambiental potencial, la accesibilidad para el personal y equipos de limpieza, así como las condiciones locales de viento, mareas y corrientes. Este proceso se lleva a cabo con la ayuda de técnicos y expertos medioambientales, teniendo en cuenta también la estacionalidad y cómo esta puede influir en los factores mencionados, garantizando así una respuesta efectiva frente a derrames accidentales.
Tipos de barreras de contención en puertos marítimos
Al considerar la protección y seguridad de los puertos marítimos, es crucial elegir barreras de contención adecuadas que no solo sean eficaces contra derrames de hidrocarburos, sino que también resistan las condiciones marítimas adversas. Entre las numerosas opciones disponibles, algunas destacan por su innovación, eficiencia y capacidad para minimizar el impacto ambiental. A continuación, exploramos las soluciones más utilizadas:
1. Barreras con sistema de flotación a base de aire
La flotabilidad de la barrera se consigue por medio de una cámara de aire que forma parte del francobordo. Pueden ser de dos tipos, las de inflado manual y las de inflado automático. En las primeras, las cámaras de aire suelen ser independientes entre sí, para evitar que si una cámara se avería puede producirse una pérdida de aire en toda la barrera. El hinchado se realiza por medio de bombas de aire a baja presión.
2. Barreras autoinflables
Las barreras autoinflables llevan unas válvulas de retención en la parte superior del flotador con unos dispositivos internos a base de muelles, que permiten el hinchado automático durante el despliegue de la barrera. La principal ventaja de las barreras autoinflables es su rapidez y facilidad en el despliegue por no ser necesario ni el equipo técnico (bombas), ni el humano utilizado en el despliegue de las anteriores para su inflado.
3. Barreras planas
El sistema de flotación de estas barreras está formado por materiales sintéticos de alta flotabilidad, recubiertos de un material resistente a los hidrocarburos. El faldón es del mismo material y su parte inferior va lastrada, como en el caso de las barreras anteriores, por medio de una cadena o alambre. Este tipo de barrera suele utilizarse, principalmente, en puertos, ríos y áreas abrigadas, donde los vientos y la altura de las olas permiten trabajar con cercos de francobordo más reducido y, por otro lado, más manejables que las de flotación de aire de grandes dimensiones.
Tienen, también, la ventaja de que las rozaduras en el material que recubre la flotación no afectan a su flotabilidad, por lo que su despliegue puede ser más rápido y el riesgo de daños durante el mismo, inexistente.
4. Barreras absorbentes
Básicamente, los hay de tres tipos de barreras absorbentes:
- Formados por materiales orgánicos: corteza, paja, turba.
- Formados por materiales con base mineral: vermiculita, perlita, ceniza volcánica, etc.
- Formados por productos sintéticos orgánicos: espuma de poliuretano y fibras de propileno.
Los materiales absorbentes se comercializan en diferentes formas: granulados, en forma de hojas, tubulares, cojines y en forma de barreras de diferentes tamaños. Aunque la utilización de barreras absorbentes se reduce generalmente a los pequeños derrames, su empleo para la contención de líquidos en las proximidades de la costa, después de una limpieza con agua a presión.
Elementos de las barreras de contención en puertos
Se han diseñado muchos tipos de barreras para adaptarlas a las necesidades más diversas que puedan darse, no obstante casi todas ellas tienen elementos comunes, aunque su estructura puede variar:
- Francobordo: es la altura de la barrera medida desde la superficie del agua hasta su parte más alta. Reduce las salpicaduras por viento o por exceso de velocidad en el remolque.
- Faldón: se denomina así a la parte sumergida de la barrera que impide el escape de hidrocarburo por debajo de la misma.
- Sistema de flotación: puede ser de varios tipos, y debe estar diseñado para permitir la flotación de la barrera en todas las condiciones, evitando que esta se hunda y se anule el efecto de contención.
- Lastre: asegura un centro de gravedad bajo, que posibilita la verticalidad de la barrera y su rápida recuperación en caso de oscilaciones por olas u otras fuerzas.
- Elemento de tensión: contrarresta la carga creada por el viento, olas y arrastre.
- Puntos de anclaje: elementos para la sujeción de alambres o anclas a la barrera.
- Elementos de conexión: son dispositivos que permiten en algunos tipos de barrera dar la dimensión adecuada a la misma, por medio de otros segmentos de barrera.
En Inteco Astur disponemos del servicio de S.I.U. (Servicio de Intervención Urgente), un equipo de profesionales está disponible 24/7 para controlar de forma rápida y eficaz cualquier accidente, derrame o vertido de carburantes, aceites y otros hidrocarburos al mar o a cualquier zona de agua.
