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Plataformas offshore: claves para garantizar la seguridad ante emergencias
Las plataformas offshore son vitales para la extracción de recursos energéticos e incluso desde hace unos años, para la producción de energía renovable. Son auténticas ciudades flotantes sometidas a entornos críticos, que suponen un desafío en el ámbito de la seguridad. Las complejas operaciones de trabajo, las condiciones extremas, así como la exposición a condiciones climáticas adversas crean un panorama donde la prevención y la preparación ante emergencias se vuelven decisivas. Es por ello que la seguridad es un factor crítico para garantizar no solo la integridad de las operaciones sino también la vida de quienes trabajan en ellas, y el medioambiente del lugar donde se desarrollan.
¿Qué son las plataformas offshore?
Las plataformas offshore o también conocidas como plataformas marinas o en altamar, son las encargadas de la extracción y almacenamiento de recursos minerales (petróleo y gas principalmente), explotados en yacimientos del lecho marino. Además, desde hace relativamente pocos años atrás, también para la generación de energías renovables mediante la instalación de generadores eólicos.
Estas instalaciones, como ya se ha comentado, se encuentran en el mar, lejos de la costa, y se caracterizan por su capacidad para operar en aguas profundas y resistir condiciones marinas adversas. Existen diversos tipos, cada una adaptada a diferentes profundidades y condiciones marinas, pudiéndose clasificar principalmente dos. Las Plataformas fijas que se apoyan directamente sobre el lecho marino, y las plataformas flotantes, que flotan sobre el agua, como su nombre indica, y pueden ser también semisumergibles, con columnas que conectan el casco flotante al fondo marino.
Sus principales funciones son las relacionadas con la perforación, producción y almacenamiento de hidrocarburos (petróleo y gas natural). En algunos casos también albergan turbinas eólicas para generación de energía y sistemas de comunicaciones.
Pero además de la producción en sí, una plataforma también sirve como base de soporte para cientos de trabajadores especializados en diferentes áreas: ingeniería, mecánica, electricidad, seguridad, hostelería y logística. Además del personal, las plataformas alojan equipos y sistemas necesarios para las operaciones, como defensas, grúas, pasarelas telescópicas, etc.
Claves para garantizar la seguridad en las plataformas offshore
Como es fácil de entender, las plataformas offshore representan una de las infraestructuras más críticas dentro de la industria. Existen numerosos riesgos inherentes, por lo que la seguridad en estas instalaciones es una prioridad para proteger a los trabajadores, minimizar impactos ambientales y garantizar la continuidad operativa. Es por ello que la seguridad es clave en estas instalaciones y es necesario establecer numerosas medidas de seguridad, como son:
- Evaluación continua de riesgos
La evaluación de riesgos se convierte en una herramienta indispensable permitiendo identificar y mitigar los peligros potenciales. Desde los riesgos asociados a los procesos de perforación y producción, hasta los relacionados con las condiciones climáticas y procesos operacionales, cada factor debe ser analizado en continuo para diseñar e implementar medidas de seguridad efectivas. Algunas innovaciones ya incluyen inteligencia artificial en el análisis de riesgos.
- Planes de emergencia y evacuación actualizados
Es básico y obligatorio tener procedimientos de emergencia bien definidos, para cada uno de los riesgos identificados. Hay que diseñar, revisar y ensayar planes de acción frente incendios y explosiones, derrames o fugas, accidentes, con el fin de minimizar daños humanos, materiales y ambientales. Estos procedimientos incluyen planes de evacuación, operaciones de rescate y protocolos de comunicación. Estos planes deben ser revisados periódicamente y actualizarse cuando se detecten cambios significativos para garantizar su efectividad, como pueden ser cambios estructurales de la instalación o modificación de protocolos de trabajo.
Además estos planes deben ir asociados a simulacros y ejercicios periódicos que los pongan en marcha, de forma que se asegure su correcta implantación y permitan detectar aspectos de mejora. Los trabajadores deben estar capacitados para responder de manera efectiva a cualquiera de las emergencias y ser conscientes de la ubicación de todos los equipos de seguridad.
- Formación especializada del personal y Uso de equipos de protección individual (EPIs) adecuados
El personal destinado en plataformas offshore debe contar con una formación específica para trabajar en esta área y conocer a la perfección los procedimientos operacionales de trabajo. Es básico para evitar posibles situaciones de emergencia que las operaciones se realicen por personal capacitado y formado y que los procedimientos se realicen adecuadamente. Algo básico para ello es fomentar el uso de canales claros y eficaces de comunicación interna para asegurar una coordinación continua entre los distintos equipos de trabajo.
Pero adicionalmente se debe invertir en programas de capacitación continua con el fin de preparar al personal adecuadamente en primeros auxilios, evacuación y gestión de situaciones críticas.
Además, todos los trabajadores deben contar con EPIs (Equipos de Protección Personal) adaptados a su función y a las condiciones del entorno marino. Los EPIs son fundamentales para reducir el riesgo de lesiones. Entre los elementos esenciales se encuentran cascos de seguridad, gafas, ropa ignifugada, calzado de protección, arneses, chalecos salvavidas,…. Es además obligación del trabajador usarlos adecuadamente y cuidar su mantenimiento.
- Supervisión y mantenimiento regular de estructuras
Teniendo en cuenta las situaciones extremas en las que se encuentran estas infraestructuras, es necesario disponer de Planes de Mantenimiento de todos los equipos e instalaciones que permiten detectar, valorar y corregir peligros potenciales. Esto implica realizar inspecciones técnicas frecuentes para verificar si hay signos de desgaste, corrosión y otros daños, así como asegurarse de que todo funciona correctamente. Cualquier problema debe ser solucionado de inmediato para evitar accidentes. Además, se pueden planificar paradas periódicas programadas de mantenimiento.
- Implementación de sistemas de control
Estas instalaciones cuentan con sistemas de control específicos para cada uno de los riesgos identificados con el fin de evitar y detectar de forma temprana las emergencias. Algunos de ellos son:
- Control de accesos y vigilancia 24/7, mediante sistemas de identificación y regulación de los accesos, con el fin de evitar posibles actos de sabotaje.
- Zonas de seguridad claramente delimitadas
- Sistemas de detección de gases, para la detección temprana de incendios o explosiones.
- Sensores para el monitoreo en tiempo real de posibles fugas o derrames
- Drones para inspección remota
- Estaciones meteorológicas
- Implementación de equipos de seguridad y respuesta.
Una vez identificada una emergencia es necesario la aplicación de procedimientos de respuesta que permitan eliminar o mitigar el riesgo. Las plataformas cuentan con equipos de seguridad y respuesta frente a emergencias de diferente índole como pueden ser los Sistemas de seguridad para incendios con rociadores automáticos, equipos de extinción con espuma, extintores, mantas ignífugas…o Sistemas de control derrames, mediante el despliegue de barreras de contención y el uso de skimmers de alta capacidad.
Además, también puede activarse un Servicio de Intervención Urgente (SIU), especializado en actuar de forma rápida y coordinada ante situaciones de alto riesgo, como incendios de gran magnitud, explosiones o evacuaciones masivas. Este tipo de servicios refuerza la capacidad de respuesta de la instalación y permite minimizar los daños humanos y materiales en el menor tiempo posible.
- Cumplimiento estricto de normativas internacionales
Por supuesto, todas estas medidas van bajo el cumplimiento estricto de normativas internacionales. Para ello es básico aplicar y hacer cumplir los estándares de seguridad reconocidos internacionalmente como los establecidos por la OMI o la OSHA. Existen varias regulaciones que establecen estándares de seguridad en la industria petrolera como son:
- OSHA (Occupational Safety and Health Administration
- API RP 75 (Recommended Practice for Development of a Safety and Environmental Management Program for Offshore Operations)
- ISO 45001:2018 sobre sistemas de gestión de seguridad y salud ocupacional.
- Regulación MARPOL para la prevención de la contaminación marina.
- Auditorías internas y externas periódicas
Con el fin de poder comprobar y asegurar que se cumplen todas las regulaciones y medidas contempladas es importante realizar controles regulares tanto internos como externos (mediante organismos de acreditación externos) que permitan detectar fallos, garantizar la mejora continua y certificar el cumplimiento normativo.
En resumen, las plataformas offshore son instalaciones complejas y multifuncionales que desempeñan un papel clave en la industria energética, pero que adicionalmente y debido a esa misma complejidad tienen asociados una serie de riesgos potenciales. La aplicación de medidas preventivas ante emergencias junto con una cultura de seguridad sólida, son esenciales para proteger la vida de los trabajadores, los bienes y el medio ambiente en las plataformas offshore.
